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6月24日,美国最高法院驳回了专利商标局/PTO关于在商标中使用“不道德”和“冒犯性”不雅词语的禁令,理由是侵犯了言论自由。
美国最高法院的裁决意味着,埃里克·布鲁内蒂的街头品牌福斯特(Fuct)可以使用其品牌作为商标。Fuct由Erik Brunetti和滑板明星Natas Kaupas于20世纪90年代创立,简称“你不能信任的朋友”。但是,当他申请注册商标时,他被商标局驳回,理由是商标“显示了一个强烈的,往往是直接的女性性形象,一个极端憎恨妇女的粗俗例子”。
随后 Erik Brunetti 不断申请上诉,但依旧被以商标中含有“不道德”且“令人反感”的词汇而被拒绝。直到2011年起,美国联邦巡回上诉法院才推翻了此前的判决。今年1月,最高法院表示会在在4月审理该案。
联邦登记注册能帮助商标持有者获得高于州法保护的商标保护权,登记注册能授予申请者商标独占权,有助于赢得法律诉讼,以及预防潜在竞争对手侵权等。Erik Brunetti 此前接受采访时表示,最高法院的裁定能让他处理近年来频繁发生的非法制造贩卖事件,未来也能将品牌出售。“至于对其他品牌的影响,大概就是 Jason Dill 能注册他的品牌 F—— Awesome,也能进一步扩大业务规模。”
据 SCOTUS 博客,最高法院大法官 Elena Kagan 表示:“言论自由法最基本的原则是政府不得惩处、反对、排斥其基于想法或观点的表述。对‘不道德’和‘令人反感’的禁令违反了这一点。”
Elena Kagan 还指出,这条禁令从某种角度出发存在观点歧视,“什么是令人反感的?它与社会现行的道德观相悖,这就是观点歧视。”她提出例证:美国专利商标局拒绝了“Agnus Dei(上帝的羔羊)”、“Madonna”等词用于葡萄酒商标,以避免引起大部分基督教徒的反对,但批准了游戏用“Praise the Lord”,服装用“Jesus Died for You”。“当然,这些决定是合乎情理的,因为被拒的商标冒犯了大多数美国人。”
Elena Kagan 在法院意见中写道:“全球范围内有大量的不道德和令人反感的想法,甚至超过了脏话的数量,Lanham Act 涵盖了所有,因此违反了美国宪法第一修正案(保护言论与信仰自由以及和平集会权)。”美国专利商标局颁布的禁令被归入1946年颁布的 Lanham Act(兰哈姆法/联邦商标法)。
本次最高法的裁定由9位自由派和保守派的法官共同决定,Elena Kagan、Clarence Thomas、Ruth Bader Ginsburg、Samuel Alito、Neil Gorsuch 和 Brett Kavanaugh 6位法官赞成驳回。Erik Brunetti 的律师 John R. Sommer 在一份声明中表示:“最高法院及很多美国人都对 Brunetti 的商标感到不舒服,但这不是问题,问题是政府是否将什么是道德的看法强加于人民,并在发现其令人反感时打击镇压。”
Samuel Alito 在协同意见书中指出,国会可以通过一项“更为细致专业的法规”,来预防粗俗的商标登记注册。他表示 Erik Brunetti 的品牌商标“只是用了有限的词汇来表达情绪,没有更多意思。” 但他所指出的观点歧视是“自由社会之毒”正备受诟病。
法官 Sonia Sotomayor、John Roberts 和 Stephen Breyer 则表示,法院应该保留禁令中对于“令人反感”的词汇的限制。
Sonia Sotomayor 表示:“法庭如今的裁定会招致不幸的结果…政府不再有法定准绳来拒绝(没有选择只能开始)登记注册可以想象到的最粗俗、亵圣的或淫秽的词语和图像。”
John Roberts说:“美国宪法第一修正案保护言论自由,但不要求政府向那些使用淫秽、粗俗和亵渎神明的言论的人提供帮助和安慰。”
Stephen Breyer指出,“一些值得注意的词”出现了,特别是在公众场合,并且有“引发争论,甚至身体冲突”的风险。想想当有人出现在你面前,穿着或使用带有种族歧视性的东西,你会有什么反应?
然而,Erik Brunetti的吸引力更多的是商业。“我不是为其他品牌做这个,只是为了我的品牌。如果一个品牌想分担我的法律费用,我想和它分享结果,但我的品牌需要商标。经过近30年的等待,我很高兴得到这个商标。”
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